据英媒7月19日报道,美国俄勒冈州海岸外一座大型海底火山近期每日遭受数百次地震冲击,这表明其可能即将喷发。阿克塞尔海山是太平洋西北地区最活跃的火山,它坐落于距海岸线公里处。
科学家已监测到该火山区域每日发生约100次地震,近期峰值更是达到每日300次。地震活动是岩浆通过火山裂缝上涌的迹象。这些地震震级较小,通常为1级或2级,且因距离海岸过远,人类无法感知,但地震发生频率很高。
华盛顿大学海洋学教授威廉·威尔科克表示:“如果这是有人居住地区的火山,人们早就被疏散了。”专家认为,岩浆压力正在积聚,且正在移动,这或为2015年壮观喷发的重演埋下伏笔。2015年喷发前,该火山地震次数从每日500次增至1000次,最终达到每日2000次。
威尔科克解释称,由于岩浆从地球深处通过复杂且不规则的路径上升,此次岩浆膨胀的均匀度和速度均低于以往喷发,使得此次喷发更难预测。
威尔科克说:“我们认为会有一些预警信号,但话说回来……火山总是会出人意料。”由于存在不确定性,该火山从表面上看随时可能喷发,但研究人员认为,喷发更有可能发生在2026年7月前,或最迟于2027年5月。
据《趣味工程》杂志报道,阿克塞尔海山喷发时,预计海底地震次数将急剧增加,从目前的每日100次增至24小时内多达10000次。火山核心处有一个岩浆房,它是位于海床下半英里处的熔岩储藏库。
岩浆上升时,会像气球一样使岩浆房膨胀,给周围岩石造成压力,并引发大量微小地震。科学家已安装了一系列超灵敏传感器,包括水下地震仪和全球定位系统(GPS)站点,以监测海浪下的每一次震动和膨胀,但引发警报的不仅是地震。
另一个预警信号是膨胀,即岩浆填充下方岩浆房时火山缓慢膨胀的现象。2015年,阿克塞尔海山的膨胀速度为每年约0.6米。如今,其上升速度约为每年约0.2米。这一速度仍然显著,但更难预测。
威尔科克说:“这次情况非常不稳定。它先是迅速膨胀,然后几乎完全停止。这使得此次喷发更难预测。”
十年前火山喷发时,熔岩喷涌而出,形成了约137米厚的熔岩流。它还形成了被称为枕状熔岩的巨大结构,即遇海水迅速凝固的球状熔岩管。此外,此次喷发还引发了约8000次地震,导致海底下沉近约2.4米。
此次,熔岩也有可能从岩脉中喷发,岩脉是推动岩浆在地壳中横向移动,而非直接从海床喷出的裂缝。
俄勒冈大学地球物理学家埃米莉·胡夫特表示:“如果发生这种情况,岩浆可能会横向移动,并在意想不到的地方喷发。”
由于该火山位置偏远,其喷发不会直接威胁人类生命,但科学家仍在密切关注。科学家通过研究阿克塞尔海山所获得的预测知识,可帮助他们预测附近对人类构成风险的火山的喷发。
雷尼尔山是太平洋西北地区喀斯喀特山脉中最活跃的火山之一,近期发生毁灭性喷发的可能性仍然很大。专家表示,雷尼尔山向太平洋西北地区发动致命火山事件只是时间问题。
这座巨大的活层状火山高耸于华盛顿州西雅图、塔科马和雅基马以及俄勒冈州波特兰等近9万居民生活的城市上空。
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